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第38話 弱っているのに倒れない背中を、支えたいと思ってしまった
最終更新日:
2025-12-27 18:51:28
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憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第49話 揺れる心は、パリへ向かう
「清晴堂の《希望の赤》、拝見しました。美しい……だけでは説明が足りませんね。 感情がある菓子と言うべきかしら」 モニターに映るのは、パリの朝の光を背にした三人の役員。 中央の女性──《メゾン・ド・ヴァロワ》投資部門の新規事業部長ミレイユ＝ルノワールは、冷静そのものの眼差しだった。 フランス訛りの英語が静かに落ちる。 晴紀の肩が、わずかに強張った。「……ありがとうございます。まだ改良の余地はありますが、 必ず世界で売れる形に仕上げます」 言った瞬間、ミレイユの視線が動いた。 鋭い。だが、興味を隠しきれていない。「清水社長。あなたの会社の財務状態は厳しい。 一ヶ月後にはキャッシュが枯れると聞いています」 沈黙。 喉を鳴らしたのは晴紀ではなく、悠斗だった。「――事実です。 ですが、我々は撤退ではなく前進を選びます。 ヴァロワさんと共同ブランドをつくれるなら、再建計画は一気に軌道に乗る」 ミレイユは指先でレンズを押し上げ、軽く頷くと、ゆっくり私に視線を移す。「朝倉さん。 あなたの物語設計が、今回のバズを生んだと聞きました。 あなたの視点は、我々の市場で通用しますか？」 息が止まった。 だが、逃げるわけにはいかない。「……通用させます。 日本の職人技と、そこにある再起の物語は、世界共通の価値だと思っています。 その橋を渡すのが、私の仕事です」 数秒の静寂。 ミレイユの唇が、わずかに上がった。「いいでしょう。 ただし、ひとつ条件があります。 来週、パリで開催される《Salon de la Lumière》── 菓子の国際展示会で、あなたたちの《希望の赤》を生で見せてください」「……生で？」「ええ。 私たちは、数字より手を見る。 清晴堂の魂を、この目で確かめたい」 接続が切れた後もしばらく、空気は張りつめたままだった。 晴紀は深く息を吐き、震える拳をそっと机の上に置いた。「……行くしかない。 朱音、悠斗──パリで勝負だ」＊＊＊ 部屋の照明は落とされ、間接灯だけが柔らかく滲んでいた。 扉を閉めると同時に、Dがこちらを向いた。「……決まったのね。パリ」 短いその一言で、すべてを把握しているのがわかった。 テーブルの上には、紙袋と資料がきちんと並べられていた。 帰る前に準備していたのだろう。几
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第48話 積み上げた火薬に、火がついた日
若手職人が、失敗した夜も、沈んだ赤の断面も、再挑戦も、 成功の瞬間まで——時系列で淡々と投稿していた。 ただの記録のはずだった。 だけどそれは、様子の違う広がり方をしていた。 「……え、何これ、再生回数、昨日の十倍……？」 若手のスマホ画面に、数字がみるみる跳ね上がる。 手元しか映っていない。 顔も、設備も、レシピも写していない。 それなのに──。 「戦ってる手だ、これ」 「こんな和菓子見たことない」 「紅葉が揺れるってどういう制作工程？」 「清晴堂って倒産危機のとこだよね？応援したい」 「お茶のお菓子は清晴堂でした。こんな挑戦してるなんて、もう一度食べたい」 （火が付いた。……仕掛けてもいないたった一枚で） いや、違う。 火薬は、ずっと積み上げていた。 春・夏の導線、職人の挑戦のストーリー、複数媒体での発信。 でも、それだけで炎にはならなかった。 作っていない共感──あの、生の一枚が、火をつけた。 （……これは、来る） 背骨の奥がぞくりと震えた。 数字の動き方だけでわかる。これは、大きく跳ねる波だ。 （やっと……積み上げてきたものが、形になって返ってきた） 息を吸う。ゆっくりと。 （来るなら、掴む） （清晴堂ごと、次の場所まで——行く） ＊＊＊ 数時間後──予想は現実に変わった。 私は京都から東京へ戻る新幹線の中で、 止まらない通知をぼんやりと眺めていた。 そのとき、スマホが震えた。 画面に《鬼塚》の文字。 「……面白くなってきたな」 電話越しの声が、わずかに弾んでいた。 （さすが……こういう芽を一番早く嗅ぎ分ける人だ） 「朝倉さん、君、このバズ…… 日本より海外の反応が強いぞ」 「海外……？」 「英語圏とフランス圏の立ち上がりが妙に早い。 手元で見てみろ。たぶん、コメント欄が変わってる」 言われて、私はスマホを開いた。 数秒遅れて、英語とフランス語のコメントが一気に流れ込んでくる。 “Where can I buy this? This is insane craftsmanship.” （どこで買えるの？ この技術、やばい） “Où puis-je acheter ça ? La lumière dans ce suc
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第47話 希望の赤、浮かびました
夜明け前の工房。 機械は止まり、冷えきった静けさが満ちていた。 後藤親方は沈んだ琥珀糖を手に乗せたまま、 佐古の作業台をじっと見ていた。「……佐古。ちょっとええか」 呼ばれた声は低かったが、刺さった。 佐古は胸の奥に嫌な感覚が広がるのを感じた。「今日の試作……工程、完璧やったな？」「……はい」「温度、糖度、撹拌、時間。 全部ログと一致しとる。 そら沈むはずない」 親方は琥珀糖を光に透かし、 沈んだ層の表面を親指でかすかに触れた。「せやのに沈んだ理由……」 一拍置かれる。「佐古、お前……今日ずっと、手ぇ震えとったな」 佐古は息を呑んだ。 言葉が続く。 刺すんじゃなく、積み重ねるように。「配管の温度、上がりが遅かった場所…… あれ、佐古の担当やったやろ」 佐古の喉がきゅっと鳴った。「聞かせてくれや。 わしの知らん何かがあるんか？」 怒鳴り声ではなかった。 ただ、まっすぐだった。 耐えられなかった。 佐古は唇を噛みしめ、目を伏せた。「……わしや」 声はかすれていた。「……温度を、わざと遅らせたんや」 一瞬、空気が止まる。 後藤の目が鋭くなり、声が低く深く響いた。「なんでそんなことしたんや」「それは……」 佐古の喉の奥で言葉が砕けた。「……朱音はんが清晴堂を壊す、 そう聞かされたんや」 息がふるえた。「守らなあかん思て……信じてしもうた」「誰に」「それは、言ったらあかんと……」 その先は震えに溶けた。 親方の目が細められた。 張りつめた工房の空気が、 ぐらりと揺れるほどの怒りが見えた。 しかし次の瞬間、 その怒気は深く沈んでいった。 後藤は長く息を吐き、 沈んだ琥珀糖をそっと置いた。「佐古」 呼び方が柔らかくなる。「ほんまに朱音はんが清晴堂を壊す人や思たんか？」 佐古は唇を震わせた。「最初は……いずみさんを追い出して、清晴堂の資金まで奪う人や思た。 せやけど……あんなに一生懸命、工房のために走って……」 佐古は拳を握った。 爪が掌に食い込む。「ほななんで止めへんかった」「……怖かってん。 変わることが、壊すことに見えて…… 朱音はんの挑戦が正しいんか、わからんくて……」 後藤は目を閉じた。 一瞬だけ深い怒りが揺れ、すぐに沈んだ。「間違いは許す
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第46話 深夜に灯る希望の火
工房の空気は沈んでいた。 誰も声を出さない。 温度も数字も整えたはずの琥珀糖が、沈んだまま動かない。 空気そのものが、重く垂れ下がっているようだった。 （……あかん） 息が詰まりそうで、佐古は作業着の裾を握りしめ、静かに工房を抜け出した。 外は冷たい空気が満ちていた。 肺の奥までヒリヒリと刺す。 薄暮の光が、商店街のアスファルトにかすかに反射している。 街路の影が伸びていた。 壁にもたれ、佐古は深く息を吐いた。 清晴堂に入って十五年。 後藤親方に拾われ、叱られ、笑われ、鍛えられてきた年月だ。 焦がして、泣いて、それでもしがみついて、気づけば若い衆を教える側に回っていた。 清晴堂が資金難に陥った頃、いずみが援助を申し出た。 工房の仕事には一切口を出さず、必要な金だけを静かに支えた人だった。 佐古は、その誠意を忘れられなかった。 あの日は忘れられない。 子どもの誕生日に帰れなかった佐古へ、そっと金一封を渡してくれた。 『家庭があるのに、夜遅くまでありがとうね』 優しい声だった。 その一言で救われた瞬間がある。 清晴堂を守りたいという思いは、そこから生まれた。 だが、数日前。 ポケットの中で携帯が震えた夜があった。 番号は非通知。 電話の向こうにいたのは、いずみの兄だった。 『清晴堂を守るために、お願いしたいことがある』 冷たい声だ。 しかし言葉には重さがあった。 『伝統を壊したいわけではないだろう？』 その一言に、佐古はうなずきそうになった。 『朝倉朱音という人物は、清晴堂を壊すかもしれない』 『あなたなら、わかるはずだ』 清晴堂を壊すかもしれない—— その言葉だけが、胸に深く刺さった。 そして佐古は、工程にわずかな操作を加えた。 本来なら沈まない層が沈むように。 ほんの数滴で良かった。 罪悪感より使命感が勝っていた。 （わしが……手ぇ入れた） 胸が重くなる。 寒い夜風の中で、背中に汗が流れた。 （ほんまに……正しいんか？） 工房の扉の向こうから、後藤親方の声が低く響いた気がした。 佐古は顔を上げられなかった。 （わしは。 せやけど——間違ってへんはずやった） はずだった。 だが、朱音が五箱
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第45話 まだ、終わりの顔をしていなかった
夜の空気は、冷たくて鋭かった。 工房の灯りだけが、暗い街の中で白く浮いている。 若手たちはラインの確認に散り、後藤親方は古い図面を広げて、配管と温度計の位置を確かめていた。 沈んだ紅葉は、まだテーブルの上に残っている。 失敗の証拠みたいに。 でもさっきまでとは違って見えた。 まだ、終わりの顔をしていなかった。（あきらめたくない） 胸の奥で、はっきりと言葉になった。「……明日夕方じゃ、間に合わない。 ——今から、手に入るだけ買い集めるわ」 自分の口から出た声に、迷いはなかった。 その言葉に、後藤親方の目がわずかに見開かれる。 沈みかけていた工房の空気が、ふっと揺れた。「……朝倉さん、それ……できるんか？」「やるしかない。間に合わせる」 きっぱりと返すと、 周囲の職人たちが顔を上げた。「…………マジか」と誰かが呟き、「いけるかもしれん」と別の声が重なる。 暗かった視線に、ほんの少しだけ光が戻る。 工房の空気が変わった。 目の奥に、また火が灯りはじめる。（そうだ）（終わったって決めつけるのは、いつだって外側の誰かだ）（ここで諦めるかどうかは——私たちが決める） スマホの画面には、まだ小さな♡が増え続けていた。 見知らぬ誰かの「がんばってほしい」が、 胸の奥で静かに繰り返される。 私は深く息を吸い込んだ。「仕入れ先、当たれるだけ当たる。 在庫があるところには、全部お願いするわ。 トラックが無理なら、分けてもらって私が取りに行く」 言いながら、自分の鼓動が早くなっていくのがわかった。 外では、完全に日が落ちていた。 後藤親方が、ゆっくりと頷く。「ほな、わしらはラインを整える。 どこから何箱来てもええように、準備しておくで」「お願いします」 スマホを握り直す。 もう、震えてはいなかった。（まだ終わってない）（ここからだ） 沈んだ紅葉たちが並ぶ工房の真ん中で、小さな♡と、職人たちの視線と、自分の中の火が、同じリズムで脈打っている気がした。 私は一件目の番号をタップした。 長い呼び出し音が鳴り始める。 発売は三日後——残された時間は、もうほとんどない。 だからこそ、ここからが勝負だった。 スマホを握る指先が強張る。 仕入先に電話をかけては断られ、またかける。 画面の隅では、時刻が1
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第44話 沈んだ赤は、しずかに光を放ち始める
（晴紀……どうか倒れないで） 祈るような気持ちでデスクに戻った瞬間、スマホが震えた。 《京都工房・後藤親方》の文字に、背筋がすっと冷える。『……朝倉さん、来てくれへんか。全部、沈んだ』（今……？）（秋の企画が……間に合わなくなる） 短い声に、切実さと諦めきれない焦りが滲んでいた。「……わかりました。すぐ行きます」＊＊＊ 京都の工房は、異様なほど静かだった。 銅鍋の音も、乾燥機の低い唸りもない。働く音が一つもなかった。（……嫌な静けさ）「朝倉さん！！」 若手が駆け寄ってきた。顔色が悪い。「全部……ダメです……。《希望の赤》、ジャム層が沈んで……！」「……全部？」「今朝の百個、全滅です……！」 息が止まった。 さっき屋上で、まだ終わってないと自分に言い聞かせた、その直後なのに。 赤い影を抱えた琥珀糖が並ぶ作業台が、まるで失敗の証拠のように沈黙していた。（嘘……どうして今日……？） 視界の端が揺れる。胸の奥で、さっき灯った光が、音を立てて砕けた。 その時、後藤親方がゆっくりと近づいた。 沈んだ一粒をすくい上げ、光に透かす。「……今日は素材が悪うてな。無花果が少しゆるい。糖度はええけど、粘りが足りへん」（素材……それだけで、全部？） 喉が詰まった。 挑戦なんて言わなければ……と思った瞬間、胸が痛んだ。「見極めが甘かったのは、わしや」「親方のせいじゃ——」 言おうとした瞬間、声が震えた。「ええんや。挑戦受けた以上、背負うのは親方の役目や」 若手が唇を噛む。 私は涙をこらえたまま、テーブルの赤い沈殿を見つめる。（……違う。 私が無理を言わなければ——） 親方は温度計を握りしめた。「……やり直すぞ」「でも、発売まで三日しか……！」「無花果は明日の朝イチで届く。そこから一発勝負や。 今日は、わしと若い衆三人で、夜通しライン直すで」（夜通し……？ 親方が……？） 胸が締め付けられる。 晴紀が銀行を回って折れかけていた姿、背中を抱いたあの感触が蘇る。（あの人の最後の賭けを、私が折るわけにはいかない） でも、足が動かなかった。 息が乱れ、胸の奥の小さな火が、いまにも消えそうだった。（……ごめん、今だけ……無理） 工房の蛍光灯が白々と光り、沈んだ紅葉だけが静かに沈んでいた。「……朝倉さん」
